Adeline Hazan est diplômée de l’École nationale de la magistrature. Elle a été juge d’application des peines au tribunal de grande instance (TGI) de Châlons-sur-Marne de 1980 à 1983. Elle est ensuite devenue juge des enfants en région parisienne jusqu’en 1990. En parallèle de ces fonctions, elle a été présidente du Syndicat de la magistrature de 1986 à 1989.

Adeline Hazan a ensuite été chargée de mission au secrétariat général à l’intégration en 1990 et 1991. Elle est devenue responsable du secteur de la prévention de la délinquance à la délégation interministérielle à la ville de 1991 à 1995, avant de redevenir juge des enfants au TGI de Paris. Entre 1997 et 1999, elle a été nommée conseillère auprès de la ministre de l’Emploi et de la Solidarité, Martine Aubry, chargée de la politique de la ville et de l’intégration.

Élue députée européenne de 1999 à 2008, Adeline Hazan met fin à son mandat de parlementaire à la suite de son élection à la mairie de Reims le 21 mars 2008. Maire de Reims jusqu’au 4 avril 2014, elle a démissionné de ses mandats de conseillère municipale et d’agglomération à la suite de sa nomination au poste de contrôleure générale des lieux de privation de liberté. Elle s’est penchée, dans ce cadre, sur la situation des mineurs incarcérés et des enfants étrangers en rétention administrative.

Adeline Hazan a également été secrétaire nationale du Parti socialiste, chargée des questions de société de 1995 à 2003. En 2003, elle a été nommée secrétaire nationale chargée des droits des femmes. Elle a démissionné de cette fonction, ainsi que de ses autres mandats politiques, à la suite de sa nomination comme contrôleure générale des lieux de privation de liberté, poste qu’elle a occupé jusqu’en 2020. Elle est entrée au conseil d’administration de l’UNICEF France en 2020, organisation dont elle est devenue présidente en juin 2022.