Après une formation à l’INSEP, Étienne Thobois devient joueur de badminton professionnel et remporte trois fois le titre de champion de France. En 1996, il participe aux Jeux Olympiques d’Atlanta. En parallèle de sa carrière sportive, il se forme à l’ESCP et se spécialise dans l’organisation de grands événements sportifs. En 2003, il devient directeur des finances des championnats du monde d’athlétisme puis directeur général de la Coupe du monde de rugby en 2007. Étienne Thobois participe aussi au comité de candidature de Paris aux JO 2012. En 2007, il est nommé directeur général du comité d’organisation des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris en 2024.