Thierry Coulhon est né en 1958. Il a été admis à l’École polytechnique (1977) dont il a démissionné en 1978, il est agrégé de mathématiques (1981), titulaire d’un DEA d’histoire et de philosophie des sciences (université Paris I, 1985) et d’une habilitation à diriger des recherches en mathématiques (université Paris VI, 1991). Il a été assistant (1984), puis maître de conférences (1989) en mathématiques à l’université Paris VI et est professeur à l’université de Cergy-Pontoise depuis 1992. Il a été président de l'Université de Cergy-Pontoise de septembre 2004 à juin 2008 et premier vice-président de la Conférence des Présidents d'Université (CPU) de 2006 à 2008. En 2008, il intègre le cabinet de Valérie Pécresse, ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, en tant que conseiller spécial puis directeur adjoint. Il est directeur du programme « Centres d’excellence » au sein du Commissariat Général à l’Investissement (2010-2012), avant de diriger le Mathematical Sciences Institute de l’Australian National University à Canberra (2012-2015). De retour en France, il préside l’université Paris Sciences et Lettres de février 2015 à mai 2017, puis devient conseiller d’Emmanuel Macron pour l’éducation, l’enseignement supérieur et la recherche (2017-2020). Il a été, de novembre 2020 à septembre 2023, président du Haut Conseil de l’évaluation de la recherche et de l’enseignement supérieur. Il est nommé président du directoire de l’Institut Polytechnique de Paris le 16 juillet 2024 après avoir assuré la Présidence du Conseil d’administration par intérim depuis le 27 septembre 2023. Il est l’auteur de plus de 70 publications dans des revues à comité de lecture.